Кашель питомца может быть не только признаком респираторно-вирусного заболевания, но и являться симптомом совершенно различных заболеваний, выявить которые может только ветеринарный врач. Само по себе переохлаждение, пребывание на холодном сквозняке или под ледяным дожем не вызывает заболевания, но эти факторы способствуют ослаблению организма, а когда организм ослаблен, то он не может оказать достойную защиту «вероломному нападению» вирусов и бактерий. В ряде случаев иммунитет теряет способность справиться даже со своими «родными» условно патогенными бактериями, которые годами присутствовали в организме, но не приносили вреда. Наиболее беззащитны перед респираторными заболеваниями (болезнями дыхательных путей) совсем молодые котята, щенки,  и молодняк прочих зверей. Их иммунная защита еще слаба в силу юного возраста. У старых животных, наоборот, иммунитет уже становится слабее, к тому же живность в возрасте, часто страдает какими-либо хроническими заболеваниями, что в свою очередь, не способствует укреплению здоровья. Взрослые животные, имеющие в своем «багаже» хронические заболевания или острые, но тяжело перенесенные, тоже легко становятся жертвами респираторных болезней.

     Самыми частыми симптомами заболеваний органов дыхания являются кашель, чихание, подъем температуры. Могут появиться вялость, слабость, отказ от корма. Кашель может быть сухим, иногда довольно мучительным, и влажным, когда отхаркивается мокрота. Иногда владельцы животных путают сильный кашель с позывами на рвоту.

     Кашлем могут сопровождаться ларингиты (воспаление гортани), трахеиты (воспаление трахеи), бронхиты (воспаление бронхов) и пневмонии (воспаление легких). Чихание — это признак ринита (воспаления слизистой оболочки носовой полости). Ринит может проявляться не только чиханием, но и выделениями из носа (водянистыми, слизистыми, гнойными и даже кровянистыми).

      У собак такие симптомы могут быть признаками чумы плотоядных, аденовирусной инфекции, парагриппа. У кошек — инфекционного ринотрахеита, кальцивироза. У хорьков и хонориков — чумы плотоядных. У всех видов мелких домашних животных кашель, насморк и повышенная температура могут сопровождать микоплазмоз и хламидиоз.

     Нельзя забывать и о том, что кашель может быть признаком различных неинфекционных заболеваний — например, сердечных недугов и онкологических заболеваний органов дыхания.

     Заражение круглыми глистами, личинки которых мигрируют через легкие, тоже может приводить к появлению кашля.

     А ведь бывает кашель и аллергического происхождения.

     Кашель могут провоцировать инородные тела, находящиеся в глотке и бронхах, а также новообразования (опухоли).

     Ринит может быть аллергического происхождения, а может являться и одним из основных признаков новообразования в носовой полости. Ринит может сопровождать различные дефекты носовых перегородок (как врожденные, так и приобретенные) и быть симптомом синусита или фронтита (воспаления добавочных пазух носа).

     Как поступить если вам кажется, что любимец «простудился»? Не стоит ждать, что питомец почихает-покашляет и перестанет. Ведь инфекция из носовой полости и глотки может переместиться ниже — в трахею, бронхи и легкие, и тогда справиться с болезнью будет гораздо труднее. Стоит обратиться к ветеринарному врачу, который внимательно осмотрит животное, прослушает бронхи и легкие. Какие исследования могут понадобиться животному с симптомами заболевания дыхательных путей? Может понадобиться анализ на инфекционные заболевания, рентгенография легких и бронхов, общий клинический анализ крови.   И самое главное – необходимо строго соблюдать назначения лечащего ветеринарного врача.

     Заболевшее животное надо беречь от переохлаждения - с собакой гулять в комбинезоне или в попонке, клетку с грызуном или хорьком не держать на сквозняке, кошку не пускать на балкон и к открытому окну. Во всем должна быть мера и перегревать питомца тоже не стоит. Питьевая вода и корм для заболевшего питомца должны быть не холоднее комнатной температуры.

     Как защитить любимца от  хвори? Не забываем о регулярной вакцинации, ведь против чумы, парагриппа, кальцивироза и ринотрахеита проще всего застраховаться именно с помощью прививки. Закаливание — это одно из верных средств профилактики респираторных заболеваний. Конечно, обливать собаку или кошку холодной водой с целью закаливания это, пожалуй, перебор, но вот долгие прогулки в любую погоду пойдут на пользу и собаке, и хозяину. С кошками, понятное дело, сложнее, но никто не запрещает регулярно проветривать помещение и стимулировать пушистую домоседку к активным движениям (чаще играть с ней). Собак толком не имеющих подшерстка  выгуливать в холодную и сырую погоду лучше в комбинезоне или в попонке, защищающей грудную клетку. Курс витаминов тоже будет полезен.